Леонид ПарфёновГод трех британских королей
В январе умирает Георг V. Трон наследует его старший сын, принимая имя Эдуарда VIII. Но в декабре он отрекается от престола в пользу своего младшего брата, который становится Георгом VI.
К моменту смерти Георга V у 41-летнего наследника престола Эдуарда, принца Уэльского, полтора года длится роман с американкой Уоллис Симпсон, ранее разведенной, ныне официально замужней. Уже при зачтении манифеста, провозглашающего его королем Великобритании и Ирландии, императором Индии и проч., новый монарх присутствует со своей возлюбленной. Миссис Симпсон начинает бракоразводный процесс – понятно, что король намерен на ней жениться, о чем и ставит в известность правительство. Премьер Стенли Болдуин категорически против и предлагает Его Величеству принять одно из трех решений. Либо отказ от такого брака, либо свадьба, которая приводит к роспуску кабинета, досрочным выборам и политическому кризису, либо – отречение, и тогда экс-монарх может поступать как ему заблагорассудится. Женитьба Эдуарда VIII на Симпсон неприемлема и для архиепископа Кентерберийского: король является главой Англиканской церкви, а она не признает разводов. К тому же элиту тревожат прогерманские настроения нового монарха. Из видных деятелей только оппозиционер Уинстон Черчилль поддерживает короля: мол, не надо давить и торопиться. Возможно, расчет на свадьбу после коронации, которая изменит общественные настроения. Но Эдуард VIII желает короноваться вместе с законной супругой.
Считается, что ради любви, а не по государственной целесообразности 10 декабря суверен отрекается от престола. На следующий день, обращаясь к нации по радио, он объяснит, что не смог бы «исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую люблю». Герцог Альберт Георг Йоркский, второй сын Георга V, становится королем Георгом VI. Это должно показать преемственность с отцом, минуя неполные 11 месяцев царствования старшего брата. Эдуард уезжает на континент, ему даруют титул герцога Виндзорского. Брак с Симпсон будет заключен во Франции в июне 1937-го. В декабре того же года пара посетит Германию, где встретится с Гитлером и другими нацистскими вождями. Во время войны герцоги Виндзорские недолго пробудут в Испании и Португалии, а затем по настоянию Черчилля, уже ставшего премьером, Эдуарда назначат губернатором Багамских островов. С 1945 года – снова жизнь во Франции. Приезжая в Лондон на похороны брата и матери как официальное лицо, Эдуард вынужден быть один. Частные визиты в Британию герцоги Виндзорские смогут совершать вместе.
Для советского восприятия британские династические проблемы – феодальные пережитки. Однако к Георгу VI отношение ненадолго потеплеет: во времена союзничества по антигитлеровской коалиции король наградит Сталинград рыцарским мечом, который Черчилль вручит Сталину на Тегеранской конференции.
