Беломорканал
Закончена первая целиком лагерная стройка — Беломорско-Балтийский канал, прославляемый как «школа социалистической перековки» зэков.
Дорогу от Балтики до Белого моря по рекам, озерам и лесным тропам веками знали паломники в Соловецкий монастырь. Пройдя ею со своим флотом, копать канал хотел еще Петр I. Планы множились, последний дореволюционный проект получил золотую медаль Парижской всемирной выставки 1900 года, но затея считалась чересчур дорогой. Советская власть намерена связать каналами все моря и главные реки европейской части страны — ведь водный транспорт гораздо экономичнее железных дорог, без того перегруженных. Первым определен ББК. Цена не страшит: всю работу выполнят заключенные специально образованного БелБалтлага. Они же заготовят стройматериалы и инструменты. Единовременно на объектах держат до 126 тысяч человек, водный путь ведут, как при Петре: голые руки, лопаты, тачки, бревенчатые плотины и ворота шлюзов. Официальные данные людских потерь — 12,3 тысячи, по позднейшим оценкам — 50 тысяч и более.
Пресса ликует: 227-километровый Беломорканал готов через 20 месяцев, не то что многолетние долгострои — Суэцкий канал (164 км) и Панамский (81 км). На самом деле вырытая часть советской гидросистемы — всего 37 км, остальное — естественные водоемы. Но все равно, для 19 шлюзов — результат рекордный. Чекистское перевоспитание заключенных считается даже бо́льшим достижением. Стройкой руководит Нафталий Френкель, бывший узник Соловков, попавший туда вроде за контрабанду. В лагере он выдвинулся в хозяйственники и считался основателем экономики ГУЛага, в которой зэки приносят прибыль.
Отлично удавшийся опыт массового превращения бывших врагов пролетариата-диктатора… в квалифицированных сотрудников рабочего класса и даже в энтузиастов государственно-необходимого труда —
это про лагерную педагогику в книге «Беломорско-Балтийский канал им. Сталина», составленной тридцатью шестью советскими писателями во главе с Максимом Горьким. В «Архипелаге ГУЛаг» (1974) том будет заклеймен как «впервые в русской литературе восславивший рабский труд».
По новому каналу проплывает на катере Сталин. Вроде сетует, что мелковато: максимум 3,65 метра. Но осадку судов все равно бы ограничивала река Свирь — ее-то всю не углубишь. Зато валюты на технику не потрачено, так бы и всегда впредь (см. «Волго-Дон», 1952). Шестеро главных чекистов (в том числе Френкель) и два инженера получат по ордену Ленина, 12,5 тысячи ударников освобождены, 60 тысячам сокращены сроки. Розовую с синим карту канала вся страна запомнит по пачкам папирос «Беломорканал», попросту — «Беломор», а понятие «беломорина» станет синонимом крепкого курева.